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哀歌小说网 > 架空小说 > 宫锁珠帘  作者:于正 书号:44108  时间:2017/11/19  字数:18350 
上一章   ‮歇菲芳散春 章八第‬    下一章 ( → )
(1)

  八月的槐花还在飘香,转眼九月已至。

  宫城里栽植着丛丛簇簇的秋菊,各品种、各种泽,有单瓣、有重瓣,有平絮、有卷絮,有直的、有下垂的,繁多而复杂。满城的‮花菊‬意态舒展,将庄严恢弘的紫城装点得金碧辉煌。

  莲心收集好新开‮花菊‬的第一片新叶,取出封存半月的白,混合配置,最终得以将蔻丹做好。送到咸福宫后,云嫔自是很满意,饶是久居深宫,却也未见过这样新奇芳香的饰品——涂抹在保养得极好的指甲上,比凤仙花汁更嫣然滴,比膏更芳醇,勾勒得或浓或浅的花纹,宛若晕开的一抹梅墨,瑰丽香。

  这样武瑛云无论走到哪一处,总要先伸开一双柔夷,其他宫的妃嫔无不羡称奇。武瑛云愈加满意,特地赏赐了很多缎匹和首饰,大张旗鼓地送到钟粹宫里,更是向众人昭示,玉漱和莲心都是她的人,无论将来是否能通过阅看,都可留在咸福宫里,哪怕是做一个女官。

  这对于初入宫闱的少女来说,自然是一份不小的殊荣。其他秀女中,有出身高贵的,自然是对她们不屑一顾;其他下五旗出身的,却又都羡慕非常,暗恨自己进宫前,怎么没学会一样能取悦人的本事。

  然而,这么荣盛的风光,却在第三就戛然而止——"云嫔娘娘的手出事了!"

  咸福宫华丽的寝殿里,水晶挂帘低垂,摇曳了一室的暗香疏影。武瑛云面无表情地坐在美人榻上,有奴婢奉上刚炖好的梨花雪酿丸子,都不能令她展颜一笑。她不耐烦地伸手一推,就将伺候的奴婢和托盘里的炖盅都推倒在地,炖盅哗啦一下扣洒,里面冒着热气的羹汁都洒在红毯上。武瑛云盯着黏稠的一摊,感觉更加心烦了。就在这时,玉漱和莲心被带到。

  所谓好事不出门,坏事传千里。前一阵子武瑛云的双手招摇得紧,可自从昨她的手开始长红斑,宫里面就迅速传开了,都说她贪美不成,弄巧成拙,原本新奇精致的指甲也成了笑柄。而敬事房也因此搁置了她的名牌,生怕她的手会传染给圣上。

  她们两人被押着走进殿门时,武瑛云正恼怒地将桌案上的茶盏全部扫在地上,瓷片碰到手背,又是疼得一阵龇牙咧嘴。莲心和玉漱见状都吓了一跳,噤声跪在殿中央的红毯上。

  "你们还真是敢!"武瑛云转过身,将手里的锦盒狠狠一摔,正好摔在莲心和玉漱的面前。

  莲心认出正是自己几前奉上的蔻丹盒子——里面盛的是嫣红色粉饼,若碾碎少许融开在膏里,就能涂到指甲上,可保持半月不褪

  "你们真是好大的胆子,枉费本宫那么信任你们、那么宠着你们,竟然胆敢在蔻丹里面下毒,把本宫的手弄成这个样子!"武瑛云说罢,朝着她们伸出手去。原本白若凝脂的肌肤,因为过敏已经皱裂不堪,手背上遍布着黑红色的斑块,就像一个个张开的小嘴,甚是可怖。指甲都发黑了,明显有溃烂落的痕迹。

  莲心和玉漱都吓得变了脸色,连连叩首,"娘娘,奴婢等冤枉!"

  "冤枉?我看你就是故意的,"武瑛云气急败坏地指着莲心,"本宫知道,上次本宫让你对付李倾婉你不愿意,更加不愿意让小公主失去额娘。但本宫也完成了你的心愿,不是释放这婢出来了么?你居然还敢伺机报复,在本宫的手上下毒!"

  此时的玉漱早已被吓得三魂不见了七魄,听到武瑛云的话没听太懂,却隐约知道了莲心为了救自己,竟然跟咸福宫做了多么危险的易,惊愕之余,不由红了眼眶。

  莲心跪在地上,却是再一次叩首,"娘娘,奴婢调制的蔻丹,其中所用到的每一片花瓣,都是奴婢悉心采摘的,而膏和香粉都是娘娘召命咸福宫的宫婢送到奴婢手中的,材质绝对不会有问题。"

  "是啊,娘娘,在送来之后,奴婢们怕出问题,特地在自己手上使用过,也都是好好的!"玉漱急急地伸出手,有些糙,却没有任何过敏症状。

  武瑛云正在气头上,哪里听得她们解释,不耐烦地一摆手,示意奴婢将她们拖下去。

  玉漱彻底慌了神,连连磕头。莲心被拉起来的那一刻,蓦地高声道:"云嫔娘娘难道真的想被蒙在鼓里么?有人正在借着奴婢们的手折损您的福祉呢!"

  铜架上的鹦鹉扑棱了一下翅膀,几片羽飘下来,是黑色的尾羽。武瑛云一直盯着那羽落地,然后转脸晴莫定地看着莲心,"你说什么?"

  "娘娘,那蔻丹的确是奴婢做的,但依娘娘的慧识,应该已经想到那下毒之人并非奴婢等人。"莲心目光深重地抬眸,直视着站在眼前的尊贵女子。

  蔻丹出了问题,首当其冲的就是她和玉漱,但是有人会这么傻,拿自己的性命去陷害别人么?莫说她跟婉嫔和小公主非亲非故,即便是有心报仇,也犯不上将自己搭进去,分明是有人在她们调制蔻丹时动了手脚。

  莲心想到此,捡起地上的锦盒。红漆雕镂的盒子内置三层,打开第一层,里面正是她所制的凝香粉饼,泽嫣然滴,闪耀着珠贝之泽;第二层则是淡粉,可配胭脂香品;第三层是雪冰白,专门用来保养指甲的。

  莲心伸手捻了一点涂抹在手背上,玉漱见状,急急拦了一下。武瑛云看在眼里,冷哼了一声,心道果真有毒,否则这玉漱怎么会阻拦?莫非是她对自己怀恨在心,才…

  "娘娘,这蔻丹的味道不对。"莲心在这时抬眸,打断了武瑛云的思绪。

  将锦盒交给走上前来的奴婢,莲心一字一句,十分清楚地道:"若是蔻丹香品,制成之后越是存放,香气该是越浓醇才对,然而只有短短三,这盒中粉饼的味道就被冲散了。奴婢对这等女儿物什虽不敢说精通,却有几分通晓,还记得之前在一本书上看过,要让蔻丹的味道变淡,就只有一种东西——断肠草。"看云嫔的手肿烂成这个样子,症状倒真像是误染了断肠草的毒。

  武瑛云显然也想明了事情的原委,猛地一拍桌案,上面仅存的几个茶盏也被摔落在地,碎了一地的瓷片,"本宫一向小心谨慎,殿里面的每一件东西都有人用眼睛盯着。想不到,还是让有心人钻了空子。来啊,给本宫摆驾!"话音刚落,即刻有奴婢上前,"这就去钟粹宫,本宫倒要看看究竟有谁这么不要命!"

  咸福宫里的一行人浩浩地往钟粹宫走,玉漱和莲心随行在后面。封秀事先未得到消息,因此并没有宫人在院门口恭候,等到跟着来的一应宫婢和嬷嬷呼呼啦啦站了一院子,封秀才小步跑出来接驾,"不知云嫔娘娘驾临,奴婢有失远。"

  "行了,本宫今来是为了捉拿毒害本宫的凶手,你速速前面带路,本宫要搜屋!"武瑛云说罢一摆手,也不等封秀答话,就示意身后的宫人们上前。

  这些都是多出来的奴婢和嬷嬷,平素豢养在殿里面,只负责照顾小公主的日常起居。武瑛云还不敢对小公主如何,只隔三差五地去找这些负责伺候的宫人的麻烦。下人们憋足了火无处撒,今刚好都发在了这些待选秀女的屋里。

  椅子被推倒、铺上的被褥悉数被拽到地上、桌案上的瓶瓶罐罐也被打碎——谁知道毒药是不是藏在哪个瓷瓶里了呢?奴婢们该砸的一并都砸,嬷嬷们凶神恶煞般地翻箱倒柜。东西厢房里的秀女们都站在门外面,战战兢兢地看着,没人敢上前阻拦。

  武瑛云也不坐,就站在院子里面等。大约过了半刻钟,有奴婢拿着一只细小的瓷瓶,从西厢的一间屋苑里走出来,"娘娘您看,这就是在玉漱小主的枕头下面找到的!"白瓷瓶上面还贴着写有"断肠草"三个字的细砂纸。

  武瑛云抬起头,咬牙切齿地盯着玉漱,"果然是你这个蹄子,上次本宫让你进北五所,真是便宜了你,怎么没一并将你发配到宁古塔,去跟那些痨病鬼做伴!来人啊,给本宫拖下去,先打五十大板!"

  玉漱吓懵了,只听到武瑛云提起上回的事,不怒从中来,大叫道:"上次明明就是你冤枉我在先,这次烂了手,不过是报应。谁让你心肠歹毒,总要陷害别人!"

  武瑛云气疯了,拿着手里的瓶子就往玉漱脸上一掷,这一下是下了死力,那瓶子正好砸到玉漱的额角,顿时鲜血直

  "娘娘,此事跟玉漱无关,请娘娘明察。"莲心眼见玉漱被带走,扑通一下跪倒在武瑛云的面前,连连磕头。

  "本宫就是听了你的话才来到这里,现在人赃并获,你还有什么好替她辩驳的?"

  莲心因心急而气息微,惶惶地道:"娘娘,玉漱与奴婢情同姐妹,她绝对不会借奴婢的手去害娘娘,这件事一定是另有其人!"

  "情同姐妹…"武瑛云听到这四个字,忽然就笑了,"让本宫说你什么好呢?事实摆在眼前,你却仍保持着一颗侥幸之心,纽祜禄·莲心,你是果真这般单纯,还是在跟本宫做戏?宫里面也存在姐妹情谊么?"

  莲心再次磕了个头,"娘娘容禀,奴婢实在是觉得事有蹊跷。因为那蔻丹所需的材料有十几种,很多更是事前就做好封存起来的。在这期间,奴婢等不定时便会去绣阁接受教习,也曾在畅音阁里听戏,耽搁许久时辰。奴婢等不在屋苑的时候,到底有没有人进来,有何人进来,都是不可料想的事啊…"她的话未说完,却已然阐明了论据。

  为何这么巧,在一行人来搜查的时候,这瓶断肠草的毒药就恰好出现在玉漱的枕头下面——想必是她们前脚被咸福宫里的奴婢带走,那有心人后脚就来了个栽赃嫁祸。

  武瑛云目光鸷地盯着地上跪着的少女,低低地道:"口说无凭,证明给本宫看!"

  屋苑里即便如平一样整洁有序,也找不到一样外人遗落的东西,更何况现在被宫婢和嬷嬷一顿翻,即便有什么痕迹也都被破坏了。莲心站在门口,面对着满屋狼藉深深皱眉,然而只是一瞬间,她忽然迈步走了进去,径直走到那桌案前的红毯前——格子架在桌案的侧面,而那装置香品的锦盒就放在格子架的第三层,桌案离玉漱的榻不远,三处正好构成了一个掎角之势。搜查的人就算翻遍了各处,也未在平敞得一眼看全的石桌前浪费时间。

  莲心弯下,轻轻掀开了桌案前的那一块地毯,地毯的背面赫然出了几个脚印。

  "这…"武瑛云看着地毯上的脚印,不解道。

  "娘娘,奴婢等平时采摘花瓣和调制香粉时,总会洒出很多粉末。之前的都已及时清理干净,昨在做收尾工序时,洒出来的却还没来得及收拾。这些洒落的粉末通过地毯会渗到地面,只要有人踩过,很容易就会留下脚印…娘娘您看,这些脚印刚好属于三个人,除了奴婢两人,第三个应该就是将断肠草瓶子偷放在玉漱枕头下面的人,同样也是下毒之人。"自以为做得天衣无,实则百密一疏。

  原本,倘若未有栽赃嫁祸的行径,依照屋苑里每隔两一打扫的规矩,只是下过毒,就无论如何都不可能查出来,但那人偏偏要做到十成,结果聪明反被聪明误。

  "但也有可能是哪个秀女来找你们其中之一,无意中留下的…"

  莲心颔首,"娘娘说得极是。但方才搜查的人进屋前,屋苑的门闩是着的。倘若有其他秀女来找奴婢,见到屋里没人还能进去,并且在里间和外间同时驻足过,就不会是寻常之人所为了。"莲心说罢,掀开里间自己榻处靠近屏风一侧的地毯,上面又出现了跟先前地毯上一模一样的脚印。

  武瑛云顿时陷入了沉思。

  "看来娘娘要找的人,不仅心肠歹毒,更是猾无比。奴婢也不想钟粹宫里出现这样的害群之马,就让奴婢监督各位小主将鞋下来做一下比对,也好尽快给娘娘分忧。"

  封秀并不知道武瑛云想找什么人、又有什么恩怨,但看咸福宫大张旗鼓的架势上,以及听到莲心一句句让人惊心又佩服的推论,觉得自己有必要将事情揽一部分过去,于是请求比对之事由她代劳。

  武瑛云点点头,示意全都由她来办,封秀这才吩咐奴婢将大家都聚在院子里,"诸位小主都是金枝玉叶,但奴婢要为云嫔娘娘捉拿之人,故此暂时委屈一下各位小主了。"

  封秀言辞恭顺,然而神态却是不容回绝的强硬。她一摆手,身侧的侍婢就面无表情地上前来,两个人从左到右,两个人从右到左,逐一地伺候少女们鞋,然后验证脚印。

  徐佳·袭香站在中间的位置,脸色沉静似水。她是上三旗的贵族,哪里在大庭广众之下做过鞋这么不雅的事?更未曾被怀疑过,甚至还要到这种需要证明清白的地步。

  "咦,那不是秀姑姑的猫么…"在袭香身侧站着的,就是一贯巴结讨好她的秀女之一。袭香抱着双肩,闲闲地指着西面的一处秋千架,那里躺着一只晒太阳的花猫。袭香慢条斯理地小声道,"早上的时候,那个老女人可是让你喂猫来着,你喂了么?"

  那个秀女歪着头想了想,惑地道:"她有说过么?"

  "早就知道你会忘,你这个脑袋瓜儿里除了吃,还能记得点儿什么?赶紧把它抱过来,等会儿验完脚印,你就马上将它抱走,那老女人看不见自然就想不起来,省得到时候连累我们都跟着你挨罚!"

  那秀女有些犹豫,此刻所有人都站在这儿,唯独她自己离开似乎不太好。但她又不敢得罪袭香,只得点点头,弯着到后面去哄那只小猫。她站在第二排的中间位置,前后左右都有人挡着,因此一系列动作并没有旁人瞧见。等她将猫抱在怀里蹑手蹑脚地回来时,正好赶上奴婢拿着两块地毯来核对脚印。

  "幸好袭香小姐提醒我,要不又得挨骂了!"那秀女抹了抹额头上的汗,小声嘟囔道。

  袭香侧眸看了她一眼,脸上出高深莫测的笑容。

  "请袭香小主出列,让奴婢伺候您鞋。"

  这时,钟粹宫的奴婢拿着地毯来到袭香的跟前,那两块沾着粉末的地毯上,印出一抹脚印的痕迹,不甚大,正好是少女平底绣履的形状。倘若换成花盆底的旗鞋,四四方方的端跟,想找出是哪一位的脚印可就难若登天了。

  袭香由一个奴婢搀扶着,略微敛身,下颌轻仰着,端肃地将小腿抬起来,另一个奴婢弯下给她鞋。就在这个当口,她脚下忽然踉跄了一下,却是不小心撞到了身侧的秀女身上。

  "啊…"袭香歪了一下,险些摔倒,幸好被两边的奴婢扶住。可站在她左侧的秀女却没这么幸运,冷不防被她这么一推,整个人都摔了出去。

  喵呜一声,却是从那秀女怀里蹦出一只半大的花猫,受了惊,夹着尾巴蹿出来。在场的女子都被吓了一跳,慌乱间的几个错步,就将地毯上面沾着的几个脚印给踩了——等有奴婢去向武瑛云禀报,红毯上的罪证已然不能再分辨。

  "娘娘,奴婢不是故意的,请娘娘恕罪!"

  武瑛云睨下目光,脸色变幻莫测地盯着这个面目甚是陌生的秀女,长相算是清秀,但若说有何特别,又看不出哪里引人难忘,充其量不过是个中上之姿,就是她施诡计让自己中毒的?

  "事到如今,本宫不想跟你多费舌,如果你想少受些皮之苦,本宫劝你还是从实招来。"一介小小秀女,若背后无人主使,想来是没那么大的胆子…武瑛云双眸危险地眯起,眼底闪过一丝鸷。

  被推出来的秀女吓坏了,眼睛已经哭得红肿,脸色煞白,跪在地上使劲地磕头,"娘娘,真的不关奴婢的事。奴婢是因为早上忘了给秀姑姑喂养猫咪,生怕她会责骂,才会偷偷过去将那猫咪抱过来,谁知道却一不小心让它跑了出去。奴婢真不是有心毁掉红毯上那几个脚印的!"一套说辞,说得声泪俱下。

  武瑛云将目光移到封秀的身上,那始终垂首的女子这才上前。然而未等她回话,另一边就有个秀女站了出来,"她明明是在撒谎,今天负责喂养猫咪的是奴婢。早在晌午之前,奴婢就喂过了!"

  跪在地上的秀女一滞,过了好半天,才惊愕地瞪大眼睛看着一侧的袭香,"是你!为什么要害我?为什么?"她忽然哭喊着扑过去,在眼看就要靠近袭香的时候,却被身旁的嬷嬷左右牵制住。她还在不甘心地张牙舞爪着,老嬷嬷上去就是两个耳光,直打得她耳目轰鸣。

  袭香则垂着眼睫,一副眼观鼻、鼻观心的模样。武瑛云不咸不淡地看了她一眼,暗道这个秀女的相貌倒是登得上台面。

  "娘娘…是,是袭香跟奴婢说的,奴婢真的不知道…"被押起来的秀女双颊肿得老高、嘴角血,面目都有些走形,嘴里嘟嘟囔囔说出来的话不甚清楚。

  武瑛云回过目光。这时,袭香端步上前,"回禀云嫔娘娘,奴婢并不知情。"

  那边,那个秀女仍在声嘶力竭地哭喊着。

  武瑛云脸上显出几分不耐,摆摆手,示意袭香先退下去,"一场戏唱下来,惊动了这么多人,却还敢说下毒之人不是你?与其负隅顽抗,不如老老实实地与本宫代,究竟是谁在背后主使你?"

  "娘娘,不是奴婢啊,娘娘明察…"凄厉哭喊,聒噪如蝉鸣。

  武瑛云皱着眉,彻底失去了耐心,朝着身后的嬷嬷一摆手,让人将那秀女带下去。此时的天气已有几分凉爽,武瑛云带着杏黄丝网手,堪堪将遍布红斑的肌肤遮住,却仍是捂出了些汗。自己好好的一双手变成了这样,涉事的人都别想跑。那张脸尚算清秀,只是不知道若是长满红疮会是什么样…

  莲心和玉漱最后跟着回到咸福宫里,那下毒的真凶似乎已经捉拿住了,然而武瑛云却如何都不觉得解气。她明知道事情并非那么简单,李代桃僵,只是隔靴搔而已,然而想要抓出幕后之人,又谈何容易?她这样在钟粹宫里大肆搜查一番,一则是敲山震虎,一则也是为心头之恨。

  坐在锦缎软褥的炕上,武瑛云端着一杯茶盏,慢条斯理地撇沫,等碗里的香茗都凉了,也没抿一口。

  莲心和玉漱跪在地上,一直跪了半个时辰,膝盖麻木,就像是有无数的蚂蚁在抓咬一样,又酸又的感觉。

  又过了片刻,头顶才响起一个不咸不淡的嗓音,"你们先起来。"

  莲心和玉漱相互扶着起身,玉漱‮腿双‬打战,一个趔趄险些又跪到地上,莲心扶了她一把,两人踉踉跄跄地站起来。武瑛云端着眸,盯着她们两人看了半晌,却是想不出究竟是将她们逐出宫门好,还是贬谪进辛者库做一阵子苦力好,最后还是将这选择的权利给了她们俩。

  玉漱闻言,却是惊愕地瞪大眼睛,"娘娘,您不是已经查出那下毒之人了么?更何况,奴婢等并不知情啊…"

  武瑛云对搭着双手,将双肘搁在玉石手搭上,眉目悠然,"本宫能给你们选择的机会,已是最大的恩典,否则换了其他后妃,你们早已跟那秀女一样的下场。"

  就算那毒不是她们下的又如何?献上来的蔻丹是她们亲手制的,并且亲自送到她面前,出了事,她们两个人当然不掉干系。

  "因为你们的不够仔细、缺乏提防之心,才使得本宫双手染毒。既是害了本宫,同时也是害了你们自己。这对你们来说是一个足以致命的教训,对本宫而言又何尝不是…"武瑛云说完,目光从她们两人的脸上掠过去——跪在地上的少女,一个满脸震惊,一个则是淡然沉静,武瑛云不由多看了后者两眼。

  双手生出红斑,痛楚难耐便是不说,就连敬事房都将她的牌子暂时搁置——侍寝与否,她倒是并不在意,原本乾清宫那边每月能进御一个后妃已是难得;她更在意的却是名声,刚刚堆积起来的声望,顷刻就被这样一桩小事推倒,真是丢脸得很。

  武瑛云咬牙切齿地想着,就在这时,其中一个跪在地上的少女忽然朝着她叩拜,然后静声道:"云嫔娘娘恩典,奴婢等愿意进辛者库。"

  武瑛云觑着眼,须臾,脸上出一抹笑容,"那么好,本宫便罚你们去辛者库,做苦工两个月。你们两个都是待选的秀女,阅看会在三个月内全部结束。两个月之后,如果你们能从辛者库走出来,本宫或许还能给你们个机会,带你们进入后宫跻身成为妃嫔中的一员。但倘若你们不能在辛者库过来,那么即便你们能够通过阅看,也很难长久地在宫中立足。"

  武瑛云说完,用一种过来人的目光望着她们。玉漱还想争辩,却被莲心一把拉着,再一次朝武瑛云叩首谢恩,然后相携着退下去了。那钟粹宫的屋苑里,还有很多东西等着她们去收拾,而后就要搬去辛者库了。

  (2)

  一场不大不小的风波后,钟粹宫里折损了一个、责罚了两个,才趋于平静。这三个人都是下五旗的女子,身份不算高,因此并未引起什么波澜,倒是勤太妃过问了此事,见没惹出什么大子,也算作罢。隔,玉漱和莲心就双双去辛者库了。

  对她们来说,原本是好事一桩,辛苦半月、持半月,精心调配出的上等香品,想不到竟会演变到如今地步,不由都觉得口苦难言。玉漱更是刚从北五所出来没多久,如今又要谪罪进辛者库——历来八旗犯罪之人才去的地方,更是一肚子苦水没处倒。

  她们被领着走到那处宫闱最偏僻、最荒凉的地方,连片的四合院,构建得极为简陋,处处天井、处处弥漫着发霉的味道。她们拿着包袱,尚未有人来给安排住所,管事宫女就吩咐她们过去帮着干活。在这里掌事的女官名唤盼,据说也曾在主殿伺候过的,如今沦落在这个地方主事,对被发配来手底下做活的女子极尽刻薄之能事。

  莲心和玉漱刚来,她就将她们带到西苑这边。此刻,辛者库里的部分宫女们正围坐在石凳上,石桌上摆着雪白的纸片,宫女们在上面洒香水,然后再拿到炭火旁边熨干,最后叠放得整整齐齐放在一边。

  莲心和玉漱瞧见她们熟练的手法,不有些惊奇。盼瞥见她们一脸大惊小怪的样子,哂笑着道:"倒是应该好好看看,以后这些活计都是你们的了。从现在起,你们就好好跟着她们一起学一起做。"

  莲心和玉漱双双敛身称"是"。

  等盼一步三摇地走开,玉漱捡起其中一张白纸,拿在眼前晃了晃,不由问道:"这些纸又香水又是熨的,到底是派什么用的呀?"

  其中一个宫女看了她一眼,笑着摇头道:"连这你都不知道?这些当然是皇上和主子们的手纸了。"

  玉漱骇了一跳,下意识地扔开,那雪白的纸张就轻飘飘地落在地上。其中一个正在洒香水的宫女见状急忙捡起来,而后又狠狠瞪了她一眼,"这些纸都是内务府的银子,数量都是既定的,等洒好了还得数出来。知不知道缺一张,会罚我们重新洒多少?不会做,就别在这儿碍事!走开、走开!"

  玉漱脸上挂不住,就想上前跟她理论,莲心拉着她,轻轻摇了摇头,"几位姐姐,我们两个初来乍到,什么都不懂。还请你们不吝赐教,我们定会尽心做事。"

  那宫女抬起眼皮看了她一眼,跟旁边的人换了个眼色,拿起其中一张,意味不明地笑道:"要教可以啊,但你可是要看好了!就像我这样,先把水含在嘴里,然后均匀地出去,再然后…"宫女嘴里含着一口水,举着白纸却是猛地转头,朝着莲心和玉漱两个人了出去。水花四溅,悉数都在了两人的脸上。

  玉漱抹了把脸,冲上前怒道:"你干什么?"

  "哎呀呀,不好意思,是我不小心。来,让我给你们擦擦。"那宫女说完,拿起手上的白纸就往玉漱的脸上擦,刚被烤干的纸很硬,那宫女的下手极狠,玉漱来不及闪躲,白纸蹭在面皮上,干裂的触感即刻将白皙的肌肤划出一道道红痕。

  "啊,好痛——你住手!"

  玉漱胡乱地挥手,一把推开身前的宫女,脸上火辣辣地疼。刚想发作,就见那宫女拿着手里已经得破烂的白纸,道:"糟了遭了,这可是御用的纸。盼姑姑说了,倘若是糟蹋一张就要罚做一万张,看来今天的活得你们俩干了。姐妹们,我们走。"她说完,将手里的东西一甩,大摇大摆地往外走。其他人见状,都出幸灾乐祸的表情,跟着走了出去。

  "喂,你们别走啊,你们回来!"玉漱忍着疼,气得在后面直跺脚。眼看着她们走得一个不剩,目光落到石桌上摆得高高的一摞子白纸上,那么多,光靠她们两个人怎么做得完?玉漱咬着,不由红了眼眶,"这些人怎么这样呢?我们又没得罪她们…"

  莲心叹了口气,拿出巾绢轻轻擦了擦她的眼睛,玉漱的眼角处被白纸划出了两道血痕,刚碰到巾绢,就疼得她龇牙咧嘴。莲心温言道:"这里是辛者库,历届戴罪之身所待的地方。我们是下五旗的秀女,而她们却是下五旗的包衣奴婢,原本就存着几分抵触和敌意,往后我们在这里怕是要举步维艰,你…可能撑得下去?"莲心不知道自己的决定是否错了,并没问玉漱的意思,就替她擅自做主。或许被逐出宫闱是一个相对较好的选择,起码不会平白受气、吃苦,更不用去面临将来莫测的命运、渺茫的前路。

  "说的什么傻话?这次的事说不定就是我连累了你呢…"玉漱鼻子,硬是挤出一个笑脸,"反正我是不会出宫的,北五所那个鬼地方我都撑过来了,这区区的辛者库又算得了什么?不记得了么,我们曾经约定好,要一起站在太妃娘娘的跟前。你有你要等的人,我也有我要完成的心愿啊。为了阿玛,这点苦又算得了什么?"

  莲心眸间透出一丝暖意,轻然颔首。

  凉风顺着两道夹苑吹过来,将雪白的纸张吹得哗哗作响,那铜炉里的炭火正旺,灰烬飞落,宛若一只只黑蝶翩跹而舞。

  两个少女双双落座,学着刚才看过的手艺,拿起其中一张开始在上面洒香水。小院儿里很静,只剩下风声和花叶飘的簌簌声。天边的夕阳已然西坠,温暖的橘光晕投在地面上,将两人的影子拖拽得老长。

  玉漱捧着白纸,离着眼睛,就这样轻哼起歌来,"君似明月我似雾,雾随月隐空留…"

  四周静谧悠然,莲心弯起眼角,轻启檀,不由接了下去,"君善抚琴我善舞,曲终人离心若堵…"

  苏培盛此刻正领着小太监从苑外走过,像这种地方,堂堂一个殿前领侍自然不会常来,然而此时却是来探看一个昔日带过他的老太监。经过朱红宫墙,里面传出来的一道清韵嗓音,不由得让他顿住了脚步。

  驻足的一瞬间,身边的小太监已经招来了管事盼。苏培盛脸上没什么表情,用目光示意过去,"她们是新来的?"

  盼点头哈地道:"没错,是刚刚从钟粹宫那边送过来的。听那边的奴婢说,是本届待选的秀女,因为得罪了云嫔娘娘,罚到奴婢这里做两个月的苦力。"

  苏培盛的视线从苑中两个少女的脸上扫过来又扫过去,认出其中一个正是当初托自己排名序的秀女,却可惜终究没能登上去。而后他的视线又落到另一个秀女的身上,这一看,却再也移不开目光,不咂着嘴道:"倒是人间绝,只是可惜了…"

  "就是,奴婢也知道阅看不会持续很久了,她们这一罚就是两个月,想来就算云嫔娘娘消了气,也没有任何前途可言了。更何况进了辛者库,能不能出去都是两说了。"

  盼说罢,从怀里掏出一包银子给苏培盛身边的小太监。这位内务府大总管平素没别的嗜好,贪财倒是众所周知的,雁过拔不过如是。盼懂得规矩,自然不敢有丝毫怠慢。

  苏培盛斜着眼睛看了看她,似笑非笑地道:"盼姑姑倒是很通透,那咱家便多说两句了。咱家看那两个丫头不像是薄命的相,你倒要好生照看着了,说不定哪天就能成为你的登天梯呢!"

  盼顺着他的目光看去,却是一阵将信将疑。

  苏培盛不再耽搁,掸掸袍袖折身离开,盼地在后面敛身,"奴婢恭送苏公公!"

  等苏培盛前脚刚走,盼后脚就跨进了院门。来到玉漱和莲心身前,虽然还带着初时的不屑和鄙夷,眉梢眼角却染上了淡淡笑意,"那些婢可真是有够刻薄的,好歹你们也是待选秀女,竟敢将所有事都推到你们身上。行了,你们先去休息吧,这里我自会安排别人。"盼说罢,就吩咐身后的奴婢去将那些宫女捉回来。

  玉漱和莲心对视一眼,对她忽然改变的态度都甚是惊诧,然而这样的命令无疑省去了太多麻烦,两个人都如蒙大赦。谢过之后,拿着包袱去东苑的屋苑安顿下来。

  徐佳·袭香沿着朱红的宫墙慢慢走着,身边没跟着任何伺候的奴婢。按照规矩,宫内不能单人独行,一定要两个人并排而走。至于后宫妃嫔,出行要讲排场,更不曾有独自行走的情况发生。她一路走一路轻步轻脚的,生怕惊动了旁人,更怕碰见什么熟悉的面孔。

  等拐过一个弯,北五所成片的敞殿出现在眼前。里面负责看守的嬷嬷都识得她,也不多言,收了银子,即刻让开了路。

  能来这里探望的人不多,负责看管的都是一些清贫的老奴婢,能得一份收买是一份,谁也不会多嘴一句,而自断了财路,否则,往后谁还敢来这里呢?见不得人的猫腻,恰好就是敛财之门。

  袭香轻车路地来到最里面的一间屋子,推开门,一股气扑鼻而来,她依然嫌恶地蹙了蹙眉。

  李倾婉拄着胳膊半坐在炕桌前,面前摆着一盘棋,黑子先行,却被白子领先一筹。她端着下颌,正细细琢磨着,连袭香跨进门槛都没察觉到。

  屋里面的布置已经焕然一新,虽然比不得景仁宫寝殿里的奢华和绮丽,但比起刚进来时,却不知道舒适多少,窗幔和帘都是新换的,被褥也垫厚了几层,玻璃罩窗被擦得很干净,桌案上的瓷茶具也很干净,香茗悠悠,闻着那味道倒是不赖的新茶。

  "此时此刻,表姐还有心情在这里下棋,可当真是悠闲得很啊!"袭香轻咳了一嗓子,将带来的食盒放下。

  "此时此刻,正是下棋的好时候,不是么?"李倾婉头也不抬地说了一句,手中白子落下,啪的一声,整盘棋瞬间就活了起来。

  "表姐这么悠闲,却不可怜我这个表妹,为了表姐的事情在外面费尽了周章!"说起来,这里的东西,全部都是自己花银子买通了管事嬷嬷换掉的。姨父在家中虽听说了事端,却并未出手搭救,倒是她这个八竿子打不着的表妹,事事亲力亲为。

  "有所图,就要有所付出,我可没求着你啊!"

  袭香的脸色一滞,讪讪地笑道:"是、是、是,我的好表姐,一切都是我心甘情愿的。"

  李倾婉半挑起角,将手里的黑子丢进棋盒里,抬眸看她,"瞧你这个表情,代你的事情看来是都办成了?"

  袭香点点头,脸上透出几分得意之,"我按照表姐说的,都一一办妥了。表姐当真是神机妙算,那个莲心果真领着云嫔来钟粹宫搜查了。当时若不是早有准备,真要将自己搭进去。"

  李倾婉一笑,"那丫头很聪明,心又极佳,能想到方法为自己罪是必然的。只不过单靠一己之力又涉世未深,不太可能做到面面俱到。"

  袭香闻言,冷哼了一声,"依我看来,也不过如此,否则怎么还会将自己弄到辛者库去?当初她曾串通婉嫔来害你,仅是罚进辛者库,觉得都便宜她了。倒是表姐,怎么反倒是帮着敌人说话?"

  李倾婉不咸不淡地看着面前的少女,"这便是你欠缺的地方。要欣赏你的对手,取其所长补己之短,才能更进一步。不过才短短几,不得不说你已经做得很好了。"她说罢,端起茶盏抿了一口。

  可惜那个莲心最初是跟武瑛云站在一起的,否则若收归己用,倒不失为一个可造之材。比起眼前这个莽撞又自以为是的表妹,真是好太多了。

  "自从表姐跟我说,在宫里要夹起尾巴做人,我可是一直都很收敛。"袭香不知道她的心思,献宝似的道。说完,捏着裙裾,有些赧然地又道,"我为表姐做了这么多,不知道…什么时候表姐才肯教我接近皇上的方法啊?"

  李倾婉捏着茶盏的手一顿,有些好笑地看着她,"我的表妹,才做了这么点儿小事,就想让表姐我掏出家底儿了?"

  "可表姐已经被打入冷宫,能不能出去还…"袭香急急地口而出,话到嘴边才反应过来,赶紧将后半句咽了回去。

  李倾婉却丝毫不以为意,脸上笑意更浓,"打入冷宫又如何?别的人我不敢说,如果是我,就一定会走出这里。"

  她一直有个最大的筹码——本朝,爱新觉罗家第一个也是目前唯一的一个公主,是她的女儿。族里一直有母凭子贵的传统,就凭这一点,皇上也好,太妃娘娘也好,都不会当真关押她一辈子,毕竟生身之母没有人能够代替。

  袭香不懂她从哪儿来的自信,又不好发作,只得暗自下不甘和愠怒,咬道:"那…接下来我该怎么做?"

  李倾婉望着窗外那棵已经有败相的槐树,目光淡淡,"你现在能做也是务必要做的,就是当好你的秀女。因为只有通过阅看,才能真正进到内宫里来,我也才能真正帮到你。"

  因为盼将活计又推给其他宫女的事,莲心和玉漱彻底成了辛者库里被挤对的对象。未至晚膳,饭堂里的米饭就都被吃光了,只剩下一星半点的菜汤,还都是别人吃剩下的,盘子里除了沙子就是泥。莲心拿着饭勺,对着空空如也的木桶,怎么都盛不满一碗饭,不由苦笑着摇头。玉漱则是赌气地扔掉碗,坐在长板凳上用筷子戳着盘子里的残羹剩菜出气。

  "看来今晚要饿肚子了。"莲心将瓷碗放到水缸里舀了些水出来,就着月光一看,就知道不能再喝了。倒不是因为这水有什么味道,而是上面飘着一层荤腥。

  "简直是欺人太甚,我找她们去!"玉漱忍不住了,啪的一声将筷子摔在桌案上,起身就往屋苑里走。此时此刻,宫女们正聚在一起窃窃私语,见她们两个人走进来,又闪回了自己的位置上,躺在通铺上一动不动。

  玉漱左看右看,怎么也没瞧见一处空置的地方,不由怒道:"喂,铺都让你们占了,我们两个睡哪儿啊?"

  "辛者库可不是钟粹宫,高软枕、锦衣玉食,你们自己不会看么?这么宽敞的地儿,哪有位置就睡哪儿呗。还来问我们!"一个宫女说罢,其他人纷纷捂看热闹似的笑。

  "我们的包袱呢?"莲心扫视了一圈,发现刚才放在屋里的东西都不见了。

  玉漱听到她的话,才想起来缺了什么,环顾四周,猛然在西窗下面的一块小空地上发现了她们的包袱,包袱上面还赫然印着鞋印子,明显是被踩过了。而那仅有的能够屈居的小空地旁边的墙角还破了个窟窿,两人不由都愣住了。

  "这地方破了,万一下起雨来,怎么睡人啊?"

  这时,其中一个宫女翻了个身,凉凉地接住了玉漱的话,"这跟我们有什么关系?地方就那么一处,你爱睡不睡。"

  "就是,你们不是把姑姑伺候得很好吗?要不去她那儿蹭地儿住?"

  玉漱死死攥着衣角,心里的怒火噌噌往上蹿。然而事到如今,她也认清了现状,初来乍到,一定是要被欺负的。于是她迈着大步走过去,气哼哼地往地上一坐,"反正今晚上没下雨,就不信这破地方待不了人。本姑娘还就睡这儿了!"

  莲心瞧着她的举动,心里微苦,也跟着坐了过去。

  两个人依偎在一起,其他人看也不看她们一眼,盖上被褥,倒头就睡。

  就在这时,盼忽然走了进来,瞧见坐在地上的两人,先是愣了一下,而后瞪了一眼通铺上装睡的那些宫女,没好气地道:"那么大的地方,横躺着作死啊?还不赶紧将位置腾出来。"

  宫女们噤若寒蝉地爬起来,再也不敢借故磨蹭。

  盼一直看着她们将地方拾掇好,才将目光投向地上的莲心,招手道:"你跟我来。"

  辛者库外,那一抹清俊的身影已经等候多时。

  盼带着莲心走到两间毗邻的小亭处,即刻朝着那人敛身,却并不敢多说一句,只是用难懂的目光看了莲心一眼,就告退了。

  风吹散了一些气,那股发霉的味道也不再浓重。莲心早已换上了一件布单衣,外面罩着灰色的褂子,此刻连发髻都没梳,显得有几分狼狈。那在玄穹宝殿里的情景还历历在目,短短半月却已变成了这样的场合、这样的情形。莲心并没想到他会出现在这里,不免生出几分尴尬,攥着裙角低着头,不知该如何开口。

  片刻后,一抹叹息声在头顶响起,转瞬,她就被拥进一个温热而结实的怀抱。温热的呼吸洒在发顶,鼻息间到处都充斥着他身上好闻的熏香味道。莲心怔怔地被他抱着,须臾,感觉他将头深深埋进自己的颈窝里,两片薄隔着轻薄的衣料触碰到肩上的肌肤,惊得她连呼声都忘了喊出口。

  "对不起…"一句极轻极淡的话,在耳畔闷闷地响起。莲心的脸颊渐渐浮起一层红晕,听见他没头没尾地这么说,却是不甚明白,未等开口,他就贴在她的耳侧,带来一抹热的气息,"都是我不好,竟然让你陷入这么危险的境地…如果不是我执意让你进宫,就不会想见不得见;如果不是让你走进这座染缸,你便不会看见那些肮脏、丑恶、狠毒…从你进宫那一起,我就从未停止过后悔,而现在竟还是让你受到了伤害。"随着一个字一个字地吐出,那揽在身上的手就越加收紧,仿佛要将她嵌进身体里。

  莲心任由他将自己紧紧锁在怀中,眼眶却是红了。经历过的那些辛苦和委屈,从未像此刻这般清晰,一并如水般朝着她汹涌而来。如此苦涩,却带着一丝丝的甘甜,像是终于找到了决堤的出口,薄而出。

  明明是她的错,说好要在阅看中相见,以珍珠为信物,结白首之约,她却因一步踏错,走到这步田地。辛者库两个月之期,倘若她不能熬下来,倘若届时已经错过阅看之期…

  "我不会让你在这儿待很久。"允礼仿佛看穿了她的心思,放松了一些搂着她的力道,轻轻让她依偎在自己怀里。

  "可如果我不能在阅看中颖而出呢?"莲心抬眸,红着眼睛看他。

  待选秀女诸人,无论是品貌技艺还是才学家世,太多都是翘楚。倘若她不能通过阅看,就会像那些筛掉的少女一样被送出宫外。

  允礼在她的额头印下轻轻的一个吻,清浅瞳心,眼底含着淡淡的温柔、淡淡的疼惜,像池水中被拂碎的月光,"你是我定下的人,无论身份,无论地位…"

  院里的花树在风中簌簌抖动,几片花瓣轻轻飘落在地上。已是芳菲荼蘼之季,花事将尽,比起昨时,晚风似乎也跟着变得更凉了。这一天,院里的几处槐花,竟是不知不觉都凋零了。

  …

  寿康宫里的熏香还暖着,添香的奴婢拿着小火箸将炉火熄灭,然后将香饼捻碎了撒了进去。

  允礼开垂花门前的红呢子软帘,瞧见那一抹明黄凤纹的身影,就站在桌案上一盆巨大而绮丽的红珊瑚盆栽前,他轻步而至,端端请了个安,"额娘金安。"

  勤太妃转过身,一看见身后的人,随即出慈和的笑容,"怎有工夫上额娘这儿来,听说前个儿皇上将国子监的稽查事务交给你了?"

  "什么都瞒不过额娘的眼睛,皇上对儿臣极为信任。"

  勤太妃吩咐奴婢将珊瑚盆栽端下去,而后坐在敞椅上,"就算皇上对你信任,也不能仗着身份,想去哪儿就去哪儿,想见什么人就见什么人。事先是不是得想清楚,究竟这人是不是你能见的。"铜炉里噼里啪啦地燃着火炭,四角镇着的是冰库里的冰,散发出来的温润香息,使得整座宫殿都不至于太燥。勤太妃说罢,端起杯盏吹了一下茶末,头也不抬地问他,"你去过辛者库,对么?"

  允礼扶着桌案上的一方砚台,"额娘都知道了…"

  勤太妃没想到他回答得这么干脆,不怒道:"真是越大越不像话,那样的地方,是你一个堂堂王爷能去的么?你以为自己做得滴水不漏,可额娘既然能知道,就代表这宫里面没有不透风的墙。只是为了个女子,额娘看你是昏了头了!"

  允礼低沉着嗓音道:"儿子以为额娘并不反对。"

  "额娘是不反对,可事有轻重缓急,你怎么变得如此拎不清?"

  "老师的事,儿臣一直在想办法从中斡旋。倘若皇上心意已定,就算我娶了嘉嘉,也不代表就一定能挽回老师的命。更何况婚姻之事,并不是用来做易的。"

  允礼想起在天牢中,跟阿灵阿的一番对话。皇上登基之时,恐其落得个名不正言不顺的名声,让朝中老臣对夺嫡一事一律三缄其口。然而老师情耿直,每每政见不合都会力争到底。这次因为两江巡抚贪赃一事,看出皇上有意偏袒,气急之下拿出当年夺嫡的事情来说,结果惹得龙颜大怒。倘若皇上这次是有意借此杀儆猴,前景则是堪忧。怎么能是联姻冲喜,就能解决问题的呢?

  勤太妃啪的一声将茶盖扣上,生气地道:"就算不是因为阿灵阿的事,你也不能娶一个毫无身份背景的嫡福晋!"阳光投进来,勤太妃将手里的茶杯放下,叹道,"记得额娘曾经跟你说过,如果你喜欢她,她又真心待你,就不会反对你将她留在身边,然而却不是嫡福晋的位置。你要明白,皇家的孩子,有哪个的婚姻是靠自己来做主的?就算是皇上,也不是想娶谁就能娶谁的,这里头有着多少利益牵扯、多少权势捭阖。莫说是一介四品典仪的女儿,就算是封疆大吏的女儿,能不能坐上你果亲王府嫡福晋的位置都要掂量掂量,更何况现在还是一个戴罪之身!"

  允礼闭上眼睛,"儿臣并不在那个权力核心范围之内,就算是当年的夺嫡之争,也有八哥肯为心爱之人抛却家世、不计地位,不是么…"

  "可你难道忘了老八的下场么…"勤太妃看着儿子,轻叹了口气,"情深不寿。更何况,如果她果真在意你,又怎么会轻易置自己于那样的境地?难道她不知道,一旦将来你要娶她,会遭受多大的流言蜚语…"

  "我不在乎。"

  "住口!"勤太妃厉声呵斥,拿出一股不可悖逆的气势,"你这就回去给哀家好好想清楚。而且哀家不怕说一句,在这宫里面只要哀家一句话,那姑娘很可能就见不到明的太阳。为了她,你也必须去想。倘若你愿意娶嘉嘉为嫡福晋,或许哀家会同意你给她留出一个侧福晋的位置,否则,她一辈子都是这宫里的女人。" wWW.iGeXs.cOm
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